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La Convención Ramsar, a la que España pertenece desde 1982, ha consagrado muchos esfuerzos en ofrecer y dar orientaciones sobre cómo manejar las cuencas hidrográficas, ya que se trata de una cuestión realmente vital: la buena gestión de un sitio puede verse contrarrestada rápidamente por decisiones erróneas acerca de cómo manejar el agua en toda la cuenca hidrográfica. L’Albufera es un sitio Ramsar desde 1989 y un claro ejemplo de humedal vinculado con una cuenca hidrográfica, de ahí la enorme importancia que tiene la planificación hídrica en la supervivencia y conservación de este humedal. Buena parte de sus recursos hidráulicos de l’Albufera proceden de las cuencas naturales (a través de barrancos tan importantes como el de Chiva) y también de aportaciones superficiales para riego y la inundación invernal de los arrozales, desde las cuencas hidrográficas del Júcar y Turia, por lo que la supervivencia de este espacio depende, en gran medida, de una ordenación acertada del recurso hídrico. El próximo sábado 7 de febrero se celebrará esta jornada en el Centro de Visitantes del Racó de l’Olla, una buena ocasión para acercarnos a un humedal y reivindicar, en la medida de nuestras posibilidades, el valor que tienen este tipo de ecosistemas tan vulnerables.

Hace ya dos años, la mañana del 28 de enero de 2006, y con una situación atmosférica completamente distinta a la que estamos padeciendo estos días, se producía la última de las nevadas registradas hasta la fecha en l’Albufera. Aunque sus efectos se dejaron notar por unas horas y especialmente en zonas concretas de Sueca y Cullera, incluido el litoral, dieron lugar a un paisaje que tan sólo ha sido registrado en contadas ocasiones. La unión de una depresión fría localizada al sur de la península Ibérica, junto con un embolsamiento de aire de origen polar continental, favoreció la entrada de aire de procedencia marítima cargado de humedad. Esta situación, se tradujo en una fuerte inestabilidad que dio lugar a lluvias moderadas, temperaturas inferiores a los 5ºC y nevadas, incluso a nivel del mar, que en algunas localidades del sur de Valencia resultaron ser históricas.

Con la jornada cinegética del sábado 17 de enero, última día de tirada en los vedats de caza, dan comienzo Les Càbiles, una tradición que permite a los cazadores disparar contra las aves acuáticas del Parque Natural de l’Albufera durante nueve días consecutivos (hasta el domingo 25 de enero). Tras el establecimiento de los Vedats a lo largo del siglo XIX, donde sólo los cazadores acaudalados podían optar a la subasta de los puestos de caza, se otorgó un permiso especial que permitía la caza de acuáticas, en las zonas subastadas y durante varios días, a cazadores de toda condición social que no habían podido acceder a un puesto. Tradicionalmente, esta concesión sólo se hacía efectiva en los vedats de Sueca, Silla, Cullera y Sollana, aunque en la actualidad se ha hecho extensivo a todos los acotados del Parque Natural.

A lo largo de esta semana, se llevarán a cabo los censos invernales de aves acuáticas de 2009, organizados por Wetlands International desde 1967. Este censo, desarrollado en más de un centenar de países de Europa, Asia y África, es conocido como el Internacional Waterbird Census (IWC), y constituye uno de los programas de trabajo más importantes en la monitorización y seguimiento, a largo plazo, de las poblaciones de aves acuáticas invernantes en el Paleártico occidental y suroeste de Asia.

Una barca desocupada, bien armada de artes de pesca y derivando a favor del fuerte viento de Tramuntana a través del Lluent de l’Albufera resulta una observación inquietante.

El anillamiento de las aves representa una de las herramientas más eficientes para mejorar el conocimiento de muchos de los patrones biológicos de la avifauna. Es un método científico de marcaje de fauna salvaje que consiste en la colocación de una anilla numerada en la pata de un ave, de forma que este mismo individuo pueda ser identificado y reconocido en una futura recuperación. Las anillas utilizadas son metálicas y cuentan con un remite y un código numérico que permite individualizar a cada una de las aves marcadas. Estas anillas se colocan en el tarso de las aves y pueden llegar a ser leídas con telescopio a muy cortas distancias o recuperadas cuando el ave es capturada nuevamente, cazada o hallada muerta.

El correlimos zarapitín Calidris ferruginea es una de las aves limícolas más frecuente en los arrozales de l’Albufera y uno de los más numerosos a lo largo de los desplazamientos migratorios. Estos últimos días de julio han dado lugar a una llegada muy marcada de esta especie, con un total que podría superar los 400 ejemplares. La última semana de julio y la primera mitad de agosto suele arrojar los máximos anuales de esta especie que nidifica en el extremo norte de Siberia central y que pasa el invierno en el África subsahariana, subcontinente Indio y Oceanía.

Se trata de uno de los limícolas más frecuentes en el marjal de l’Albufera a lo largo de los pasos primaverales y otoñales. El andarríos bastardo Tringa glareola es una especie que se reproduce en el norte de Europa, con una población cercana a las 350.000 parejas y Asia y pasa el invierno en el África subsahariana, Oriente Próximo, India, sudeste asiático y Oceania.

Es una especie típica de ambientes dulces y por este motivo suele ser escaso en zonas de aguas salobres y mucho más raro en el litoral. En l’Albufera se presenta desde mediados de marzo y hasta mayo, en el paso prenupcial, y entre julio y octubre en el paso postnupcial, con censos que llegan a superar el centenar de individuos. En invierno es bastante rara aunque se cita casi todos los años, en reducido número, desde la última década. Se trata de una especie protegida, sin embargo, y como sucede con otras especies habituales en los arrozales como el combatiente Philomachus pugnax, suele ser abatida frecuentemente por cazadores con el inicio de la temporada de caza al ser “confundida” con agachadizas.