El caso del charrán elegante

La presencia de charrán elegante se registró por primera vez en L’Albufera de Valencia el 21 de abril de 2006, cuando un ejemplar macho adulto visitó la colonia reproductora de charrán patinegro instalada en la reserva natural del Racó de l’Olla. Se trata de una especie americana, distribuida por la costa este del Pacífico, cuya área de cría se concentra en las islas del norte del Golfo de California y en la costa de California, entre San Diego y Los Ángeles, y su área de invernada se extiende por la costa oriental del Pacífico sur, de Guatemala a Chile. Cuando se vio aquí, esta especie ya se había citado en España previamente a finales de abril de 1993 en el delta del Llobregat y existía una captura fortuita, realizada en el transcurso de una campaña de anillamiento en las marismas del Odiel, el 8 de octubre de 2002. Este ejemplar anillado en Huelva es el que ahora estaba visitando la reserva del Racó y ya había sido visto en época de cría en el delta del Ebro a partir de 2004 igualmente y todavía ha seguido visitando el Racó de l’Olla durante la pasada temporada de cría.
El charrán elegante se ha estado presentando con una regularidad creciente en Europa desde 1974, dando lugar a una presencia aislada de aves adultas, especialmente, en las colonias de charrán patinegro situadas en la costa atlántica de Francia y, más recientemente, en la costa mediterránea de España y Francia, formando parejas mixtas con el charrán patinegro con cierta regularidad. El número de adultos de charrán elegante incrementó gradualmente y se empezó a registrar la formación de parejas puras en España a partir de 2009 y en Francia en 2021. La inesperada presencia en Europa de esta especie, con áreas de cría tan remotas, motivó la necesidad de confirmar su identidad mediante muestras de ADN, permitiendo descartar que pudiera tratarse de ejemplares híbridos con un fenotipo idéntico al del charrán elegante.
En total, se ha registrado su reproducción en España en diecisiete temporadas desde 2004. La reserva del Racó de l’Olla ha sido la localidad que ha albergado la mayor parte de los casos de cría de esta especie, donde ha instalado 23 puestas. En algunas ocasiones también ha criado en el marjal dels Moros o en el puerto de Valencia, en pequeñas colonias que pueden considerarse satélites de la de L’Albufera de Valencia y en el delta del Ebro ha criado en unas tres ocasiones. Con los años se ha confirmado en España una presencia creciente de charrán elegante, de hasta un máximo de seis ejemplares en 2021, que mantienen un comportamiento migratorio, apareciendo aquí entre marzo y octubre e invernado en África. La circunstancia de que uno de los ejemplares estuviese anillado ha permitido asegurar que cuando las condiciones de reproducción no eran adecuadas en la reserva del Racó, este mismo ejemplar ha optado por instalarse con su pareja en localidades alternativas cercanas de Valencia, así como en el delta del Ebro o incluso en la región de la Camarga francesa.
Su presencia aquí constituye un ejemplo excepcional de dispersión a larga distancia que parece motivado por un rápido crecimiento de su población americana desde 1995 que puede conducir a la colonización de lugares remotos, en este caso de Europa, a través de la llegada reiterada de ejemplares divagantes. Las aves que están criando ahora aquí se enfrentan a desafíos que incluyen, especialmente, la pérdida de nidos por fenómenos meteorológicos extremos. Con el tiempo sabremos si lo consiguen y si los charranes elegantes formarán parte de nuestra avifauna en el futuro.
--
Información: José Ignacio Dies y Miguel Chardí / Ilustración: Charrán elegante, a la izquierda, junto a charrán patinegro, en un dibujo de campo realizado por Gorka Gorospe en el Racó de l’Olla, en julio de 2017.