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Las próximas semanas, como viene siendo habitual por estas fechas, l’Albufera recibirá un elevado número de gaviotas que acuden a este humedal para aprovechar el recurso alimenticio ofrecido por los trabajos del fangueo. El paso de los tractores y la remoción del suelo de cultivo hace que salgan a la superficie un gran número de invertebrados que son capturados por éstas y otras muchas especies (garzas, limícolas,…), favoreciendo concentraciones de miles de aves en zonas muy concretas del marjal. Se trata pues de uno de los mejores momentos del año para poder observar diferentes especies de gaviotas y ser conscientes de la gran variedad de plumajes que este grupo de aves puede llegar a presentar, sobretodo si se tienen en cuenta aves inmaduras o incluso de subespecies diferentes (en el caso de la gaviota sombría).

Después de varios meses en los que l’Albufera ha mostrado su típica imagen invernal, con una amplia superficie del humedal cubierta por el agua, febrero trae un cambio radical en el paisaje de l’Albufera. El extenso marjal que rodea la laguna es vaciado rápidamente, al mismo tiempo que los campos de arroz son fangueados, favoreciendo así las mayores concentraciones anuales de láridos en este humedal. Las zonas que mantienen mayores niveles de inundación se van reduciendo poco a poco, y aunque tradicionalmente existían zonas con agua hasta finales de este mes, en la actualidad los plazos de inundación se han visto reducidos. Los fondos de Sueca (El Malvinar, La Calderería, zonas de l’Estell y Noira), de Alfafar (tancat de les Turbines) y especialmente zonas cercanas a l’Albufera de Catarroja, pueden seguir concentrando el mayor número de aves acuáticas. En estas últimas zonas inundadas se llegan a formar importantes concentraciones de gaviotas, garzas y limícolas, especialmente de agujas colinegras Limosa limosa, avefrías Vanellus vanellus y chorlito dorado Pluvialis apricaria.

Con el mes de marzo finaliza el periodo de inundación invernal de los arrozales. En apenas unos días, el marjal se quedará en seco hasta que nuevamente vuelva a ser inundado a finales del mes de abril, con el inicio del ciclo del cultivo del arroz. Hasta la primera mitad de este mes, las últimas zonas en permanecer con agua se localizarán en las zonas de Catarroja y en ellas suelen alcanzarse cifras todavía elevadas de gaviotas, garzas y ánade azulón. Comienza así, uno de los periodos más delicados de l’Albufera, en el que la ausencia de hábitats naturales óptimos y en especial la escasez de recursos tróficos, obligan a la mayor parte de las aves acuáticas a ausentarse temporalmente de este humedal.

La observación de aves marinas desde el litoral puede resultar, en ocasiones, mucho más productiva de lo que cabría de esperar en un primer momento. A pesar de la dificultad que comporta la observación de este grupo de aves, que suele requerir de una óptica adecuada (telescopios terrestres, trípodes) y tener que identificar aves a grandes distancias, la posibilidad de registrar especies exclusivamente marinas puede ser un estímulo para pasar un buen rato frente al mar.

Abril abarca gran parte del periodo de la migración prenupcial de muchas aves. La llegada a Europa de las especies estivales reproductoras suele tener lugar desde finales de marzo y a lo largo de la primera mitad de este mes que comienza, de modo que resulta un periodo del año excelente para poder observar un buen número de especies. Durante las próximas semanas, miles de aves (rapaces, vencejos, golondrinas, currucas, lavanderas,…) surcarán el cielo en su viaje hacia el norte después de haber pasado el invierno en lugares tan alejados como Zambia, Zimbawe o Sudáfrica.

Desde hace apenas dos días se ha iniciado la inundación de los arrozales en el marjal de l’Albufera. Las primeras zonas anegadas, como suele se habitual, se corresponden con las partidas localizadas en Albalat de La Ribera (l’Alter, La Mota, Palmella, La Fleixenera) y también en partidas lindantes con Sueca (Campanar). Desde estas zonas, el agua procedente del ríu Xúquer va cubriendo poco a poco los campos mientras que se inician las primeras labores de cultivo del arroz. Un lugar excelente en el que se concentran un buen número de aves acuáticas; esta misma mañana, se han registrado varios centenares de gaviota de audouin Larus audouinii y de pagaza piconera Sterna nilotica y se han empezado a anotar concentraciones destacadas de fumarel cariblanco Chlidonias hybrida, garcilla cangrejera Ardeola ralloides y un buen número de limícolas (archibebe común Tringa totanus, chorlitejo grande, Charadrius hiaticula, correlimos zarapitín Calidris ferruginea), entre otras muchas especies.

Los agricultores de l’Albufera pueden estar orgullosos de contar con el apoyo, como aliados y usuarios de los arrozales, de cientos de gaviotas, charranes y limícolas que utilizan este hábitat para alimentarse. A lo largo del periodo de reproducción de las aves, un gran número de larolimícolas buscan alimento formando en ocasiones grupos numerosos que reúnen a varias especies diferentes (gaviota reidora Larus ridibundus, gaviota picofina L. genei, gaviota cabecinegra L. melanocephalus, gaviota de audouin L. audouini). Todas estas especies se alimentan casi exclusivamente de invertebrados, tanto acuáticos como terrestres, y muchos de ellos, como la pagaza piconegra Sterna nilotica lo hacen casi exclusivamente del cangrejo rojo americano (ver más información) una especie invasora que se ha convertido en uno de los pilares alimenticios básicos de la mayor parte de los humedales mediterráneos.

El pasado 17 de junio se observaron los primeros jóvenes de gaviota patiamarilla Larus michahellis en l’Albufera de Valencia, con pequeños grupos formados sólo por aves jóvenes, nacidas esta primavera, que parecían estar desplazándose a lo largo de la costa y adentrándose en l’Albufera en sentido norte. Se trata de una de las gaviotas más frecuentes en nuestra geografía, cuyo color de las aves adultas, blanco y gris argénteo, le hacen merecedora del nombre local de “gavinot argentat”, aunque también se le ha reservado el nombre de “càgalo”, que resulta claramente onomatopéyico.